据ＮＢＡ联盟的官方网站报道，约翰逊是在带领ＮＢＡ发展联盟的球队奥斯汀公牛队上一堂训练课时突然倒地病发的。作为ＮＢＡ历史上最伟大的组织后卫，约翰逊于１９７９年随西雅图超音速队夺得其职业生涯中的第一个ＮＢＡ总冠军，并得到季后赛最有价值球员（ＭＶＰ）称号，此后他又分别在１９８４年和１９８６年和波士顿凯尔特人队一起两夺ＮＢＡ总冠军。
在１３年的职业生涯中，约翰逊平均每场比赛得分１４．１分。１９９０年退役后，他成为了ＮＢＡ历史上仅有的１１名总得分超过１５０００分、助攻超过５０００次的球员之一。１９９３年，约翰逊受聘于凯尔特人队，出任助理教练。
ＮＢＡ总裁大卫·斯特恩在一份声明中说：“不论他是率领球队夺得ＮＢＡ总冠军还是向年轻球员传授职业精神，丹尼斯·约翰逊对篮球运动所作出的贡献都不只在球场上。”
